Khi bánh công tác quay, khí đi vào bánh công tác từ đầu vào theo chiều dọc và được đẩy bởi lưỡi trên bánh công tác để tăng năng lượng của khí, sau đó chảy vào lưỡi dẫn hướng. Cánh dẫn hướng biến luồng khí bị lệch thành luồng dọc trục, đồng thời dẫn khí vào ống khuếch tán để tiếp tục chuyển đổi động năng của khí thành năng lượng áp suất, cuối cùng dẫn khí vào đường ống làm việc.
Cánh quạt hướng trục hoạt động theo cách tương tự như cánh của máy bay. Tuy nhiên, cái sau đặt lực nâng lên cánh và hỗ trợ trọng lượng của máy bay, trong khi quạt hướng trục giữ không khí tại chỗ và di chuyển nó xung quanh.
Tiết diện của quạt hướng trục thường là tiết diện cánh. Lưỡi dao có thể được cố định tại một vị trí hoặc xoay quanh trục dọc của nó. Góc của cánh với luồng không khí hoặc khoảng cách giữa các cánh có thể không điều chỉnh được hoặc có thể điều chỉnh được. Thay đổi góc cánh quạt hoặc khoảng cách là một trong những ưu điểm chính của quạt hướng trục. Khoảng cách lưỡi nhỏ Góc tạo ra tốc độ dòng chảy thấp hơn, trong khi tăng khoảng cách tạo ra tốc độ dòng chảy cao hơn.
Quạt hướng trục tiên tiến có thể thay đổi khoảng cách giữa các cánh quạt khi quạt đang chạy (giống như cánh quạt máy bay trực thăng), thay đổi tốc độ dòng chảy cho phù hợp. Đây được gọi là quạt hướng trục có thể điều chỉnh cánh quạt (VP).